Škoda Motorsport dnes získala další cenné umístění v seriálu Mistrovství světa FIA, když posádka Armin Schwarz - Manfred Hiemer, jedoucí na voze Škoda Octavia WRC, projela cílem Acropolis Rally na výborném pátém místě celkové klasifikace, respektive čtvrtém místě v rámci světového šampionátu značek. Pro Schwarze je toto umístění nejlepším výsledem od doby, kdy s týmem na vývoji Octavie WRC začal pracovat. Z pěti podniků, kterých se mladoboleslavská automobilka letos zúčastnila, je pro tovární tým Škoda Motorsport zisk pátého místa čtvrtým bodovaným výsledkem. Armin Schwarz je navíc jediným továrním jezdcem, který v letošním seriálu dokončil všechny soutěže, kde startoval.

    Protože Armin Schwarz musel bojovat nejen se svými soupeří, ale i s vážnou virovou infekcí a vysokými horečkami, byla pro něj tato rallye jednou z nejtěžších soutěžích, které ve své kariéře absolvoval. Když během páteční etapy nemohl v důsledku onemocnění vůbec pít ani jíst, bylo jasné, že se letošní Acropolis pro Schwarze stane opravdovým peklem. "První den jsem to chtěl několikrát vzdát," připustil naprosto vyčerpaný Schwarz.

    "Nevím přesně jak, ale nějakým zázračným způsobem jsem první den přežil. Navíc mi nemoc napomohla zvolit rozumné tempo, které jsem mohl v následujících dnech rozumně zvyšovat. Se spolehlivým vozem jsem rallye úspěšně dokončil. V druhé polovině soutěže jsem mohl ještě podstatně zrychlit, ale raději jsem volil opatrnější jízdu s cílem pro značku získat co nejlepší výsledek. To se mi nakonec zdárně podařilo. Místy jsem cítil, že skáču z jednoho kamene na druhý, ale taková je již řecká rallye. Škoda Octavia WRC soutěž dokončila bez vážných mechanických poruch, a to jasně potvrzuje její stabilní výkon a spolehlivost," prohlásil spokojený Schwarz v cíli rallye.

    Nejnáročnější rallye starého kontinentu a sedmý podnik seriálu je jedním z extrémně náročných podniků MS FIA. Svou pověst potvrdila Acropolis Rally i letos. Z celkového počtu 117 startujících dojelo po 19 RZ do cíle ve městě Itea méně než 50 vozů. Zatímco čtyři oficiální týmy WRC bojovaly o mistrovské body, Mitsubishi, Seat a Hyundai odstoupily ještě v první polovině rallye. Ze 14 továrních vozů do cíle dorazilo pouze pět. Škoda Motorsport svým čtvrtým místem mezi výrobci předstihl v celkové klasifikaci MS FIA značek tým Seat Sport.

    Manažer týmu Škoda Motorsport byl plný chvály na adresu Schwarze i celého továrního týmu. "Jsem moc rád, že se Arminovi podařilo zajet takový skvělý výsledek; obzvláště když byl během první poloviny rallye tak nemocen. Armin byl pro nás velkou motivací a toto umístění si právem zaslouží. Rallye je ale tradičně týmovou záležitostí, a tak mistrovské body zaslouženě patří i celému týmu, který během testů a samotné rallye odvedl maximální výkon. Podařilo se nám postavit spolehlivé auto, které zde odolalo všem nástrahám a ničivým přírodním elementům. Acropolis je vždy velice náročnou soutěží a zde získané body jsou pro mladoboleslavskou značku tou nejlepší vizitkou."

    Nadějím Luise Climenta na dobrý výsledek byl konec na třetí rychlostní zkoušce, kdy o kámen urazil kolo. I když Climent a jeho spolujezdec Alex Romani ještě projeli cílem erzety a následně se pokoušeli dojet do servisní zóny, kde by jim mechanici mohli vůz opravit, vůz nakonec více kilometrů odjet nemohl. "Pro mě je to velké zklamání," připustil Luis Climent. "Acropolis Rallye je jedna ze soutěží, která svým charakterem Octavii WRC vyhovuje a já jsem doufal v úspěch. Nevím přesně jak se mi to stalo, ale najednou jsem cítil, že řízení není úplně v pořádku. Pak přišla levotočivá zatáčka, kde jsem přišel o levé přední kolo. Následovaly hodiny, ale to již bylo po všem."

    Nadcházejících podniků MS FIA na Novém Zélandu a ve Finsku se Škoda Motorsport nezúčastní. Zato však bude pokračovat v přípravách nové homologace Octavie WRC pro zářijovou Kyperskou rallye, kde se vozům značky Škoda již tradičně daří. Na šotolinovém povrchu Kypru se již léta koná podnik seriálu ME FIA, kde vozy Škoda i Armin Schwarz v minulosti slavili vítězství ve třídě formule 2 i v celkové klasifikaci.

    Skoda Motorsport achieved another important milestone today (Sunday) when Armin Schwarz and co-driver Manfred Hiemer completed the Acropolis Rally in fifth place overall and fourth among the all-important elite manufacturer entries. It was the German driver's best result since joining forces with Skoda at the start of the development programme for the Octavia WRC and marked Skoda’s fourth points scoring finish from the five events that it has contested in 2000. What’s more, enjoying famed Skoda reliability, Schwarz remains the only top factory driver to boast a 100 per cent finishing record in this year’s FIA World Rally Championship.

    Schwarz’s performance was all more meritorious as he had started the gruelling three-day rally with a serious throat infection plus a fever. Finding it hard to drink or eat in the searing Mediterranean heat, he admitted that the opening day had probably been the toughest of his entire career. "There were times when I wanted to give up," said the 36-year-old Octavia ace. "But I’m somehow we survived and my illness has dictated our speed. We adopted a comfortable pace right from the start and that, combined with a strong car, has helped us to achieve this excellent result. We could have pushed harder today for fourth place but we opted instead for caution in order to get the best possible result for Skoda. As ever this year’s event has been incredibly hard and you can’t believe the condition of some of the stages; at times it’s simply been a question of jumping from one rock to another - but that’s typical Acropolis. That the Octavia has survived with no major mechanical dramas is yet another tribute to Skoda’s remarkable stamina."

    Renowned as Europe’s most punishing World Championship round, this year’s event certainly lived up to its fearsome reputation with fewer than 50 of the original 117 starters completing the 19 special stages. As the top teams battled for major honours on the rocky unforgiving Greek roads, many fell by the wayside. Mitsubishi, Hyundai and SEAT squads were all wiped out well before half distance and just five of the 14 registered manufacturer cars reached the finishing ramp. By claiming fourth place among the registered entries, Schwarz ensured that Skoda moved ahead of SEAT in Manufactuers’ Championship.

    Skoda Motorsport team-manager, Pavel Janeba was full of praise both for Schwarz and for his entire Czech team. "I’m delighted that Armin has scored his first points in the Driver’s Championship since becoming Skoda pilot, particularly as he started this event in such poor health. Armin has been a great inspiration for all of us here at Skoda and he thoroughly deserves this reward. But, as ever, rallying is a team sport and this result is yet more proof that we have built a strong and reliable car that is capable of finishing rallies that are as destructive as the Acropolis always is. Last year we scored our first World Championship points in Greece and Armin’s result is another important landmark for the team."

    Luis Climent’s hopes of adding to Skoda success in Greece ended on third stage when his Octavia lost its front left wheel. Although the 33-year-old Spaniard and co-driver Alex Romani were able to complete the timed section on the three remaining wheels, the damage done was too bad for the pair to continue. "It’s a huge disappointment," admitted a down-hearted Climent. "This is one of the events that suits Skoda’s strengths and I had hoped for a good result. I really don’t know quite what happened. It’s all a bit of a mystery as I don’t remember hitting anything hard. First the steering felt strange and then three kilometres further on the wheel came off and sent me into a spin on a slow corner."