Na první šotolinový podnik sezóny, Portugalskou rally (8. - 11. 3. 2001), se chystá trojice pilotů týmu Ford - Carlos Sainz, Colin McRae a Francois Delecour.

    Každému z nich se již podařilo stanout v Portugalsku na nejvyšším ze stupňů vítězů. Španěl Sainz zde vyhrál v letech 1991 a 1995, Colin McRae triumfoval v letech 1998 a 1999. Delecour zde v roce 1993 vybojoval své první vítězství v soutěži MS. Všichni tedy tuto soutěž s úchvatnou atmosférou vytvářenou stovkami tisíc diváků v okolí tratě velmi dobře znají. Letos je čeká 22 těžkých a rozmanitých rychlostních zkoušek, mezi nimiž svou náročností vynikají zejména pověstné úseky Fafe a Arganil.

    Carlos Sainz má již na svém letošním kontě dvě pozice na stupních vítězů. Portugalská soutěž pro něj navíc představuje téměř domácí prostředí: "Přes hranice nás ze Španělska každoročně přijíždí podpořit velké množství našich fanoušků, což vždy přispívá k mému dobrému pocitu. Portugalská rally bude pro náš tým první šotolinovou soutěží s pneumatikami Pirelli. Při našich lednových testech v Portugalsku zprvu hodně pršelo, postupem času se však počasí umoudřilo a my jsme mohli zvládnut vše, co jsme si naplánovali. Náročnost této soutěže z podstatné části spočívá v neustálých změnách charakteru povrchu. Některé úseky jsou rozbité a drsné, jiné kamenité a někde zase najdete písčitý povrch. Je tedy těžké zvolit nastavení vozu fungující za všech těchto okolností. Po dvou dobrých výsledcích vstupujeme do této soutěže sebevědomě. Doufáme, že po druhém a třetím místě z předchozích podniků přijde v Portugalsku vítězství."

        Dvaatřicetiletý skotský pilot Colin McRae má na charakter Portugalské rally podobný pohled jako jeho týmový kolega: "Většina úseků je rychlých, poněkud techničtější pasáže tvoří rychlostní zkoušku Fafe. Některé zdejší zkoušky jsou docela drsné, zejména se to týká Arganilu. Na povrchu je hodně uvolněných kamenů, krajnice zase tvoří obnažené skalnaté podloží. Každá chyba vedoucí k opuštění trati tedy vždy hrozí poškozením vozu. Po průjezdu prvních vozů se trať hodně rychle vyčistí, což zvýhodňuje později startující posádky. Charakter povrchu vyžaduje precizní práci "špionů", podle jejichž informace se řídí volba pneumatik. Každá chyba v této záležitosti může znamenat velkou časovou ztrátu."