Tým Marlboro Mitsubishi Ralliart utrpěl těžkou ztrátu, když čtyřnásobný mistr světa Tommi Makinen i jeho týmový kolega Freddy Loix museli odsoupit během dramatické úvodní etapy Acropolis Rally, sedmého podniku seriálu mistrovství světa v rally.

    Jako první odstoupil Freddy Loix navigovaný Svenem Smeetsem. Na úvodní 20,02 kilometru dlouhé rychlostní zkoušce zaznamenal Belgičan problém s pravým zadním rohem svého Mitsubishi Carisma GT. Kvůli faktu, že do servisní zóny, kde by se dala provést oprava, zbývaly ještě dvě RZ, bylo jednoduše nemožné pokračovat.

    "Přijeli jsme do velmi pomalé levé vracečky a něco se stalo s pravou zadní částí vozu, ačkoliv jsem do ničeho netrefil," komentoval Freddy. "Nevíme proč nebo jak, ale ztratili jsme kolo, zadek auta spadl na zem a takto jsme dokončili celou zkoušku a byli nuceni odstoupit. Jsem samozřejmě hodně zklamaný."

    Tommi Makinen, čtyřnásobný mistr světa v týmu Mitsubishi, obohatil zvětšující se seznam odstoupených během přejezdu po RZ 4, prakticky kvůli stejné a nezvyklé poruše, která tak připravila tým o oba vozy.

    Andrew Cowan, ředitel týmu Marlboro Mitsubishi Ralliart řekl: "Lze jen velmi těžko říci, co se přesně stalo, dokud neprovedeme analýzu zadních částí na základně. Zdá se, že došlo k problémům s hnacím hřídelem a Tommi s Freddym odstoupili kvůli stejnému problému. Je to naprostá náhoda, ke které nikdy dřív nedošlo. Jsme logicky velmi zklamáni a budeme dále zjišťovat, co se stalo, ale věříme, že je to pouze problém sady dílů, kterou jsme měli zde."

    Marlboro Mitsubishi Ralliart suffered a cruel blow when four-times World Rally Champion Tommi Makinen and team-mate Freddy Loix were both forced into retirement during a dramatic opening leg of the Acropolis Rally, the seventh round of the FIA World Rally Championship.

    Freddy Loix, co-driven by Sven Smeets, was the first of the World Championship contenders to retire. In the opening 20.02 kilometre stage the Belgian suffered a problem on the right rear corner of his Mitsubishi Carisma GT and, with two stages to run before repairs could be carried out, it was simply not possible to continue.

    "We were coming to a very slow left-hand corner and something happened at the right rear of the car, although I did not hit anything," commented Freddy. "We don't know what or why, but we lost the wheel, the back end dropped to the ground and that's how we finished the stage and were forced to retire. I'm obviously very disappointed."

    Tommi Makinen, Mitsubishi's four-times World Rally Champion, joined the growing list of retirements during the road section after special stage 4 due to what appears to be an unusual component failure that has robbed the team of both cars.